Am vorbit mult în ultimele articole despre cum lumea auto pare să se împartă în două: mașini făcute de contabili și mașini făcute de pasionați. Dacă Toyota se întoarce la rețeta clasică, cea în care inovezi pentru entuziaști și apoi vinzi mașini de volum, Lexus, face un pariu mult mai riscant pe tehnologie.
Lexus RZ450e este primul model de serie al mărcii care aduce o tehnologie despre care se vorbește de mai bine de un deceniu: direcția steer-by-wire. Nu e doar un gimmick sau o evoluție minoră – este o schimbare de paradigmă în felul în care interacționăm cu mașina.
Sistemul, numit de Lexus “One Motion Grip”, elimină complet conexiunea mecanică între volan și roțile din față. În locul coloanei de direcție clasice, avem senzori, calculatoare și motoare electrice.
Cum funcționează steer-by-wire
Într-un sistem clasic de direcție, volanul este conectat mecanic la roțile din față printr-o coloană de direcție. Mișcarea mâinilor tale se transmite direct printr-un ax metalic, prin caseta de direcție, până la roți.
Sistemul este asistat hidraulic, sau mai degrabă electric de ceva timp. Dar în caz de avarie, conexiunea mecanică rămâne, oferind un control de bază.
În cazul lui Lexus RZ450e, conexiunea fizică dispare complet. Volanul trimite semnale electronice către un motor electric de acționare, care mișcă roțile în funcție de un algoritm de interpretare. Sistemul măsoară continuu parametri precum unghiul de virare și viteza mașinii. Așa se asigură că folosește input-ul corect.
Avantajul este că nu mai e nevoie de o relație fixă între volan și roți. Cu alte cuvinte, raportul de direcție devine variabil electronic: la viteze mici, volanul are o cursă scurtă și mașina virează rapid; la viteze mari, reacția devine mai lentă și stabilă.
De ce este importantă această tehnologie
Pe hârtie, steer-by-wire aduce o listă lungă de avantaje:
- elimină vibrațiile și zgomotele care se transmit prin coloana de direcție;
- permite reglaje fine ale feedback-ului în funcție de modurile de condus;
- reduce spațiul ocupat de coloana de direcție, crescând siguranța la impact;
- și, cel mai important, permite tranziția spre condus autonom complet, unde inputurile umane se integrează digital cu sistemele automate.
Dar poate cel mai interesant, e chiar modul în care Lexus a ales să implementeze sistemul: volanul în formă de „U” (gen yoke) nu e doar un artificiu de design. Fără legături mecanice, mașina poate parcurge întregul unghi de bracaj dintr-o singură mișcare a volanului. La Lexus, volanul se mișcă doar 150 de grade total (de la o extremă la alta).Asta înseamnă că nu mai trebuie să iei mâinile de pe volan niciodată, nici măcar la parcare! În teorie, este un sistem mai intuitiv. În practică… depinde cât de bine este calibrat.
Îngrijorarea: Mașina știe mai bine decât șoferul?
Aici intervine marea mea îndoială, cea care face diferența între un gadget și o inovație reală.
Deși Lexus va aduce probabil fiabilitatea pentru care este recunoscut, sistemul steer-by-wire, ar putea avea o tendință naturală de a filtra input-ul șoferului.
Există posibilitatea ca sistemul să fie setat să interpreteze mișcările bruște ale volanului (cum ar fi o corecție bruscă sau o evitare în ultimul moment) și să le “rafineze” pentru a asigura stabilitatea sau confortul. Aici apare întrebarea:
Dacă încerci o manevră bruscă de evitare (testul elanului), va înțelege mașina că e o urgență sau va considera că e o comandă “imperfectă” și o va atenua, încetinind răspunsul necesar pentru a te salva?
Probabil că vom avea răspunsuri la întrebarea asta, pe măsură ce mașina ajunge să fie testată independent de diverse entități
Potențialul pentru entuziaști: feedback-ul hidraulic, reînviat?
Am spus de multe ori că de ceva vreme, direcțiile mașinilor au devenit din ce în ce mai generice, pierzând din emoție. Direcția electrică modernă e optimizată pentru efort redus la volan și confort. Dar senzația pe care o transmite e moale și artificială.
Dar pentru că sistemul steer-by-wire depinde complet de software și reglaj, există un potențial enorm pentru personalizare.
Imaginează-ți un meniu în setările mașinii:
Mod Comfort:
- Filtrare maximă a imperfecțiunilor drumului
- Răspuns lin și progresiv
- Raport de direcție variabil optimizat pentru ușurință
Mod Sport:
- Feedback direct și nefiltrat
- Răspuns instantaneu la input
- Simulare a rezistenței specifice sistemelor hidraulice
Mod Track:
- Zero filtrare a input-urilor
- Feedback maxim despre aderența roților
- Precizie maximă în execuție
Dacă Lexus/Toyota vor alege să ofere moduri de condus care transformă volanul într-un instrument de comunicare, nu doar de comandă, atunci steer-by-wire ar putea fi cea mai mare inovație din ultimii 20 de ani. Rămâne de văzut dacă pragmatismul de volum sau pasiunea pentru inovație va câștiga.
Concluzii
Steer-by-wire nu e doar o inovație mecanică, e o schimbare de paradigmă. Pentru prima dată, roțile nu mai răspund direct la forța aplicată de șofer, ci la o interpretare digitală a acelei forțe.Tehnologia are potențialul să readucă senzațiile plăcerea de a conduce, fără dezavantajele mecanice. Sau, dacă producătorii aleg să o îndrepte doar spre confort, ar putea duce în punctul în care volanul devine doar „joystick”.